Noorderslag 2010

INTERVIEW PETER SMIDT

Door Alan McGowan; VIP news , IQ magazine

Vijfentwintig jaar Eurosonic Noorderslag
In januari 2011 viert Eurosonic Noorderslag haar 25ste verjaardag.
Meer dan vijfentwintig jaar geleden was Peter Smidt hard aan het werk - dat wil niet zeggen dat hij nu niet hard werkt als creatief directeur van Eurosonic Noorderslag, genre manager bij Buma Cultuur en tevens vice-voorzitter van de European Music Office - maar op dat specifieke moment al die jaren geleden was het werk vooral fysiek zwaar - hij was de vloer van een theater aan het uitgraven. Om precies te zijn was hij een hellende vloer van het Grand Theatre aan het egaliseren zodat het beter geschikt zou zijn als concertzaal.

Het begin
Als student Kunst en Kunst Management aan de Universiteit Groningen was Peter één van de krakers van het Grand Theatre. Peter herinnert zich: "Ik gebruikte de kelder als repetitieruimte voor mijn band, en het leek een logische stap om shows te gaan promoten in de bovenzaal." Daarna was Smidt o.a. boeker voor het Sterren in het Park zomerfestival, Bevrijdingspop Haarlem en programmeur van De Oosterpoort en begon hij in 1986 Noorderslag, een festival met 10 Nederlandse en 10 Belgische acts.

Al snel bleek dat de Nederlandse groepen beter waren dan iedereen dacht en werd Noorderslag het podium voor de beste en meest veelbelovende groepen van Nederland. Meer en meer podia en platenmaatschappijen kwamen naar Groningen om op één avond al deze acts te kunnen zien. Reden voor Peter Smidt om Noorderslag Seminar, de huidige conferentie, op te starten. “Het leek me beter om gestructureerd overdag te discussiëren over de Nederlandse popmuzieksector dan tijdens de optredens voor de geluidsboxen.”
Conamus, de voorloper van Buma Cultuur, die Nederlandse muziek met financiële steun van auteursrechtenorganisatie Buma promoot, werd partner en de uitreiking van de Popprijs werd toegevoegd aan het programma. Daarnaast zet Buma Cultuur haar nationale en internationale netwerk in om het event onder de aandacht van professionals te brengen en doet Buma Cultuur de organisatie van Eurosonic Noorderslag conference.

"In die dagen", herinnert Peter, "beschouwde zowel het publiek als de industrie het lokale repertoire slechts als een nichemarkt, maar het festival toonde de kwaliteit en de potentie van die muziek. We dachten dat andere Europese landen ook wel trots zouden zijn op hun eigen acts en realiseerden ons dat we nauwelijks acts uit onze buurlanden of Europa kenden.” Internationaal begon het te lopen toen Nederlandse bands als Urban Dance Squad en The Nits aandacht kregen van professionals uit andere markten, waaronder Bernard Batzen uit Frankrijk, Tapio Korjus uit Finland en Marc Ridet uit Zwitserland, en zij en anderen naar Noorderslag kwamen om de Nederlandse bands te bekijken.

De missie
Toen Patrice Hourbette van het Franse Export Bureau vroeg of het mogelijk was om enkele Franse acts te plaatsen en Polygram (nu Universal) informeerde over het programmeren van enkele van hun Europese bands, besefte Peter dat Noorderslag in staat was om bij te dragen aan de ontwikkeling van het Europese muziekrepertoire, waarvan het publiek en de professionals grotendeels niet bewust waren, door relevante acts uit Europa rondom Noorderslag te presenteren. Association Network Europe werd erbij betrokken en nodigde agenten en promoters uit om hun acts te presenteren. Dit werd de missie en doelstelling van Eurosonic Noorderslag, zoals Peter zegt: "Het creëren van een platform voor de Europese muzieksector en het presenteren en promoten van Europees repertoire.” Eurosonic Noorderslag Seminar werd opgericht in 1993 om de uitwisseling van ideeën binnen de sector te stimuleren en het festival groeide uit tot wat bekend zou worden als Eurosonic Noorderslag.

De partners
Maar Peter was zich bewust van de beperkingen, "Een show in Groningen was niet genoeg was. Het was belangrijk om de aandacht voor Europese muziek te maximaliseren en een manier om dit te bereiken was radio." Met hulp van Jan Sneum van de Deense nationale radio, begon de samenwerking met de European Broadcasting Union (EBU), waarbij Radio 3FM, de Duitse zenders en de BBC, met John Peel uitzendingen live uit Groningen, werden betrokken, met als doel distributie naar alle grote radiostations. In 1999 werd Eurosonic aan de naam toegevoegd. Peter vervolgt: "Omdat we in staat waren om de meest veelbelovende acts te presenteren, kwamen er meer promoters en agenten. Ze vonden het makkelijk om al het aanstormend talent op een plaats te checken. De infrastructuur van Groningen werkt perfect hiervoor, met zo veel goede locaties allemaal op loopafstand van elkaar. Er zijn niet veel steden met zulke mogelijkheden."

Groningen dankt deze gelukkige situatie niet alleen aan het feit dat het de thuisbasis is van een grote universiteit met veel jonge mensen, maar ook door een lokale wet uit de jaren ’50. Dit stond bars en clubs toe laat open te blijven als ze live muziek hadden. Deze situatie bood muzikanten als Herman Brood de kans om hun kunst in Groningen te ontwikkelen; hij kon zeven nachten per week spelen in verschillende zalen en heeft een grote invloed gehad in het stimuleren van beginnende bands. Dit leidde er toe dat er een heleboel actieve bands waren in de jaren ’70 en, net zo belangrijk, een actief publiek!

ETEP en de festivals
De snel groeiende festivalmarkt was de volgende sector die betrokken werd bij Eurosonic Noorderslag. Dit zorgde voor een goede mogelijkheid voor kopers, artiesten en radio om talent, informatie en advies uit te wisselen. Het doel was om al deze sectoren te blijven aanmoedigen om samen te werken, en zo carrières te creëren en Europees muziekrepertoire te verspreiden. Hiervoor was nog een hulpmiddel nodig en Peter bedacht het concept ETEP, het Europese Talenten Programma, om dit te realiseren op een objectieve en meetbare wijze. Hij ging naar de festivals vereniging Yourope met het idee, en, zoals hij zegt, "Ze luisterden en zeiden: laten we het proberen, en we waren allemaal verrast door de resultaten." ETEP bood radio support van de EBU aan en een beetje geld aan de deelnemende festivals om de kosten te dekken voor het plaatsen van een act uit een ander land, waar zij anders niet over nagedacht zouden hebben."

Financiering
Naast SENA Performers, Buma Cultuur en Stichting Noorderslag was het Nederlandse ministerie van OCW bereid de eerste editie van ETEP mede te financieren, maar voor een Europees programma behoorde eigenlijk Europees geld te komen. Samen met European Music Office (EMO) werd een pilot van de Europese Commissie mogelijk en werd het ETEP programma uitgebouwd. Nu betalen naast SENA Performers en EMO een aantal landen mee waaronder Italië, Noorwegen, Luxemburg en België.
Om het programma te kunnen continueren is echter structureel Europees geld nodig.

Peter heeft wisselend succes met het verkrijgen van subsidies van de EU: “In sommige jaren kregen we wel subsidie, andere jaren niet.” Hij besteed veel van zijn tijd in Brussel. Hij zegt: "Er is nog geen specifiek beleid over de muzieksector in Europa. In het traditionele kunstbeleid past de popmuziek slecht. En dat terwijl de circulatie van Europese muziek in Europa buitengewoon klein is.
Dit is zowel vanuit economisch als vanuit cultuur perspectief bezien een slechte zaak. Als we dat kunnen veranderen, ontstaat er een grote markt met veel kansen voor repertoire en artiesten.”

“Als er een specifiek muziekbeleid komt, zullen de programma’s wel volgen. Ondanks dat ETEP zonder twijfel heeft aangetoond dat het werkt en effectief is, is het binnen de huidige programma's van de Europese Commissie nog niet beloond." EMO is nog steeds aan het lobbyen en heeft succes gehad met ETEP en het Europese Tour Support Programma. Peter vervolgt: "Er zijn goede pilots, maar nog niets heeft geleid tot een solide follow-up in het kader van Europese subsidies. Momenteel houd ik de ontwikkeling van het culturele industrie beleid in de gaten. Hopelijk ontwikkelt dit zich tot een passend beleid voor de muzieksector.We hebben de EU commissaris voor Cultuur uitgenodigd om op Eurosonic Noorderslag Conference een toelichting te komen geven.

EBBA Awards
Dat de deuren van de Europese commissie niet gesloten zijn voor de muzieksector, bewijst het initiatief van de Europese Commissie voor de European Border Breakers Awards (EBBA’s). Het toont aan dat er geluisterd wordt en men een manier zoekt om met de muzieksector samen te werken. Het feit dat de EBBA’s nu gepresenteerd worden op Eurosonic Noorderslag is zeer positief. Zoals Peter zegt: "De EBBA doelstellingen zijn dezelfde als die van ETEP – het overschrijden van grenzen. Als een act het goed doet als gevolg van ETEP, en doorgroeit naar de EBBA’s, dan wordt er een kader gebouwd voor grensoverschrijdend succes. Eurosonic laat nieuw talent ontdekt worden, daarna beloont EBBA diegene die zijn doorgebroken: de Europese sterren. De aanwezigheid van vertegenwoordigers van de Europese Commissie op Eurosonic Noorderslag creëert een platform voor debat tussen hen en de muzieksector. Er moet een constante dialoog zijn om ideeën uit te wisselen en het beleid te veranderen."

Zeker deze aankomende 25ste verjaardag kan de conferentie een ideaal platform zijn om het debat voort te zetten, maar we kunnen niet stil blijven zitten, zoals Peter vervolgt: "De muzieksector moet zich vertrouwd maken met de ideeën en doelstellingen van de Europese Commissie binnen het algemene culturele industrie beleid, en de professionals die Eurosonic Noorderslag bezoeken, moeten betrokken kunnen en willen worden in de vooruitgang van het Europese muziekrepertoire."

Nieuwe ontwikkelingen
Alhoewel Eurosonic Noorderslag de afgelopen 25 jaar is gegroeid en geëvolueerd, heeft het haar oorspronkelijke doel behouden: het creëren van een platform voor de Europese muziek en de Europese muziekprofessionals. In de afgelopen jaren verschenen tal van andere conferentie en showcase festivals op de internationale industrie kalender, waarvan vele een format hebben aangenomen die niet veel verschild van die van Eurosonic Noorderslag. Dit verontrust Peter niet: "Als anderen het Eurosonic Noorderslag-model kopiëren, betekent dit dat de Europese markt groeiende is. Het is van vitaal belang dat deze markt zo veel mogelijk beschikbare podia heeft. Dat geeft groei aan en rechtvaardigt onze oorspronkelijke plannen en ideeën."

Eurosonic Noorderslag is geen stilstaand evenement. In navolging op de ontwikkeling van de Europese muziekindustrie worden nieuwe elementen toegevoegd aan het programma. In 2010 werden de European Festival Awards geïntroduceerd, in samenwerking met Yourope en Virtual Festivals. Daarnaast heeft de aanhoudende conferentie discussie over digitale distributie en interactieve mogelijkheden geleid tot de invoering van de Interactive Awards, in samenwerking met de Nederlandse auteursrechtenorganisatie Buma/Stemra en theFactor.e, om het gebruik van interactieve media door artiesten en organisaties te erkennen en te stimuleren. De 25ste editie zal ook een Media Lounge hebben om het gebruik van Eurosonic Noorderslag content te faciliteren (de 2010 EBBA's werden uitgezonden in 12 landen.) en om te voorzien in de toenemende verzoeken van digitale media, samen met het groeiende aantal radio- en tv-stations. Tevens wordt er een Artist Village geïntroduceerd om meer mogelijkheden te creëren voor artiesten om in contact te komen met de aanwezige media en – net zo belangrijk binnen de ethiek van het evenement – elkaar. Om de 25ste verjaardag van Eurosonic Noorderslag op gepaste wijze te vieren, is haar eigen land, Nederland, focusland voor de komende editie.

Peter Smidt hanteert misschien niet langer een schop om het niveau van podiavloeren uit te diepen, maar na 25 jaar blijven hij en iedereen bij Eurosonic Noorderslag werken aan een evenwichtig speelveld voor alle betrokkenen bij de ontwikkeling en distributie van Europese muziek.
Zie je in Groningen op 12 januari 2011!